旅游胜地的富商们
由于是平民出身，所以阿尔伯特·索德拉总理更愿意使用那些不受各大势力所左右，最好是出身于平民或者是出身于少数族裔的人来出任要职，比如国防部长阿莱克斯·辛格尔。
作为普斯顿星上的少数族裔，克里特人一直以耍诈，爱占小便宜的奸商形象著称。普斯顿人有一句俗话，“如果和克里特人做生意，你一定要付出巨大的代价，否则你就会损失惨重。”
国防部长阿莱克斯·辛格尔是克里特人当中极少数选择从政的人，他讨厌自己族人的那些所作所为，他希望能够借助自己的力量，改变人们对克里特人的印象。
从开始辅佐阿尔伯特·索德拉的那一刻起，阿莱克斯·辛格尔就把自己和这个人绑定在了一起。他为索德拉出谋划策，帮助他竞选国会议员，进而得到时任总理辛格曼尼的赏识成为国防部长。在辛格曼尼所领导的内阁出现信任危机之后，他又帮助国防部长索德拉登上了总理宝座。
对于这样对自己忠心耿耿的人，在登上总理宝座之后，阿尔伯特·索德拉自然不会忘记报恩。原本按照他们的计划，是想让辛格尔接替尤内斯出任情报总监一职，但是由于索德拉总理急于整顿国防部里的旧势力，而一时之间他又找不到合适的人选出任国防部长，再加上情报总监尤内斯宣誓向自己效忠，经过权衡之后，决定由辛格尔接替自己出任国防部长。
就在所有人都不看好的情况下，阿莱克斯·辛格尔就任国防部长。他上任之后的第一件事就是在索德拉总理的默许下，提拔了一批平民出身却有着高学历的官员，他的这一举动让很多人都感到不满，但是在索德拉总理的震慑下，这种不满的情绪很快就被打压了下来。
阿尔伯特·索德拉总理致力于将普斯顿共和国重新建设成为一个强大而富裕的国家。实现这个计划的第一步，解除阿卡斯特矿业同盟的制裁这件事已经完成了，普斯顿的矿产可以再次畅通无阻的对外出口，国家的各项经济指标也逐渐恢复正常。
这个计划的第二步，是扩充现有的普斯顿国防军，在巩固自身的防御力量的同时，重新组建一支常备的远征军，以便再发生类似普斯顿防御战的时候能够有力量发动反击。
扩军这项任务就交给了国防部长阿莱克斯·辛格尔，一时之间国防部成为了所有人眼里的一块肥肉，各种军工联合体的代表纷纷来拜访这位新任国防部长，每天国防部的门口都挤满了人。
这天上午十点，当杰克·斯纳尔走进国防部大楼的时候，他发现大厅里已经做了十几个等待国防部长召见的人。杰克笑了笑，径直走到接待处，对前台小姐说道：“你好，我是来找阿莱克斯·辛格尔部长的，我们约好今天上午见面。”
前台小姐看了他一眼，很快就确认了他的身份，“您是斯纳尔先生？久闻您的大名，这是您的通行证，请在这里稍等一下，辛格尔部长的秘书会带您上去。”她递给杰克一张卡片，有了那张卡片就可以在国防部大楼内任意通行了。
杰克在接待区找了张椅子坐了下来，坐在他旁边的是两个来自私营军工联合体的商业掮客，他们并没有注意到杰克的到来，而是自顾自的在那里聊天。
等了没多久，一个年轻的金发女性走到杰克·斯纳尔面前，面带笑容对他说道：“斯纳尔先生，让您久等了，请跟我来，辛格尔部长在等您。”
旁边那两个商业掮客用不可思议的眼神看向这边，他们没有想到自己是先来的，反而却被眼前这个年轻人抢在了前面。其中一个人站起来想要表达自己的不满，但是却被那个金发女人拦住了，“对不起，二位先生，辛格尔部长现在没有时间见你们。”她说话的时候还是保持着微笑。
阿莱克斯·辛格尔部长的办公室在大楼的最顶层，那是很大的套间，外面是会客室，里面才是部长个人的办公室。杰克·斯纳尔走进来的时候辛格尔部长刚从他的办公室里走出来，见到自己的客人到了，他显得非常高兴，“斯纳尔先生，我们又见面了。”
杰克·斯纳尔主动伸出手和对方握手，两个人在沙发上坐了下来。“丽莎，我的客人离开之前，不要让任何人打扰我们，特别是楼下的那几位客人。”辛格尔部长这样嘱咐他的秘书。
房间里只剩下他们两人之后，阿莱克斯·辛格尔部长递给杰克·斯纳尔一个平板，“斯纳尔先生，很高兴您能加入这项任务，这里是关于卡佩星的一些资料介绍和这次任务的详细情况，您有什么不明白的可以随时问我。”
杰克·斯纳尔接过平板，这份资料内容很多，前半部分都是关于卡佩政府的背景介绍，后半部分则是关于乔治·贝尔克特的介绍和这次任务的细节。
卡佩星原本是帝拉斯帝国时期科尔佩斯公爵的封地，帝拉斯帝国覆没后，第十代科尔佩斯公爵在这里独立建国，他没有选择称王，而是继续沿用旧帝国时期的爵位，将国家改为卡佩大公国，自己则是第一任大公卡尔一世。
由于自身优美的自然环境，一直以来卡佩大公国以发达的旅游业而著称。除此之外卡佩人还有一个不为人知的特长，那就是善于收集情报。
由于每年来到卡佩星旅行人难以计数，这些人当中就包括那些富商和各国政府的工作人员。卡佩星利用这些人在度假期间疏于防范这一点，不放过任何一个机会收集他们身上的那些秘密，逐渐积累下来，形成了一个巨大的数据库。
在卡佩星从事情报收集工作的，官方主要以卡佩情报局为主，除此之外，还有以调查公司、侦探社为名的各类私人情报公司。他们在收集到有价值的情报之后，就可以将这些情报以高价卖给需要的客人。凭借着情报业和旅游业的蓬勃发展，卡佩大公国已经逐渐成为了这片星域里最富有的国家。
诺曼金属公司的老板叫做乔治·贝尔克特，他的公司一直从事的是废旧金属买卖的生意。在十五年前的希卡洛斯-普斯顿战争期间，普斯顿政府为了更新自己的舰队，曾经淘汰了一大批老旧的军舰，利用自己父亲曾经担任普斯顿高级军官的便利，这些军舰都被贝尔克特以废旧金属的名义买下，然后转手卖给那些有需要的客户，他从中获得了巨额的利润。
大约十年前，乔治·贝尔克特找到当时有意竞选总理的辛格曼尼，向他提供了大笔资金，帮助辛格曼尼当选并连任总理。他这样的付出也获得了巨额的回报，导致辛格曼尼总理被迫辞职的废金属走私事件就是贝尔克特所为。
然而辛格曼尼内阁虽然倒台了，但是乔治·贝尔克特却并没有受到影响。他名义上是卡佩大公卡尔五世的座上宾，实际上有情报显示，这个贝尔克特已经被科尔曼集团和深度组织保护了起来，但是原因却不得而知。
阿尔伯特·索德拉决定重启关于科利尔·纳斯里准将遇刺事件的调查工作之后，经过一段时间的证据搜集，情报总监伊万·尤内斯将目标锁定在了乔治·贝尔克特身上。所以杰克这次的任务，是以抓捕辛格曼尼前总理一案犯罪嫌疑人的名义前往卡佩大公国，这样一来无论是卡佩政府，还是科尔曼集团那些人都没有理由提出反对。
为了谨慎起见，杰克·斯纳尔不能采用他的官方身份。尤内斯给了他的一个新的身份，他将以富商之子，科伦威尔大学经济系学生的身份，利用假期前往卡佩大公国度假，并在那里治疗自己因为“车祸”所造成的“伤疤”，在贝尔克特常去的一家娱乐中心里设法接近他，取得他的信任，然后通过外交渠道把他弄出来。
由于是秘密行动，所以杰克·斯纳尔没办法带太多人去卡佩大公国，他的这次任务更多的只能靠自己。当然为了稳妥起见，尤内斯已经提前在普斯顿驻卡佩大使馆里安排了两名情报人员，如果发生危险，大使馆内的一小队海军陆战队也可以给他提供帮助。
“杰克，卡佩星是情报贩子的天堂，说不好从你离开这里的那一刻开始，你就会被某个情报组织的人给盯上。所以你一定要熟记你的身份，另外你在卡佩星上的一举一动也都要符合你的身份，只有让他们相信你真的是一个富商的儿子，而且你对经济形势了如指掌，这样你才会有更多的活动空间。乔治·贝尔克特不是什么厉害的角色，但是站在他背后的那些人才是我们真正的对手。”
“辛格尔部长，既然我的新身份是经济系的在校学生，那么我的研究方向是什么？在这方面我需要有专门人士给我指点。”
“这个没有问题，我会给你指派一名学经济的老师。不过杰克，你只有两天时间，三天之后会有一班前往卡佩星的飞船，我已经用你的名义定好头等舱的票了。”
杰克·斯纳尔没有再说什么，就在他起身准备离开的时候，一个年轻的有一头棕色卷发的女性走了进来。国防部长阿莱克斯·辛格尔说道：“杰克，这位是奥尔佳博士，我给你安排的经济学老师。为了稳妥起见，三天之后她将会作为秘书和你一起前往卡佩星。”
奥尔佳博士微笑着伸出手，“斯纳尔先生，您好，在未来的一段时间里我将作为您的助手和您一起行动，希望我们能够合作愉快。”
杰克·斯纳尔也微笑着伸出手去，“很高兴见到您，奥尔佳博士。”
“杰克，奥尔佳博士是科伦威尔大学的高材生，未来两天里她会尽可能的教授你一些经济学方面的知识。另外由于这件事的隐秘性，这几天你就不要回自己的家里了，我在旁边的酒店里给你们预定了房间。”
杰克·斯纳尔心里有些不情愿，但是他只能服从命令。国防部长阿莱克斯·辛格尔没有再说什么，两个人告辞离开了他的办公室。
国防部长阿莱克斯·辛格尔给两个人选择的酒店就在国防部大楼隔壁，是国防部专门用来招待重要客人的地方。这里的安保措施很严格，正常情况下住在这里很难被“打扰”。
在接下来的两天时间里，杰克·斯纳尔被切断了一切多外的联系，他从奥尔佳博士那里学到了很多经济学有关的知识，虽然不能和一个普通的经济系学生相比，但是也能够将就着应付了。
第三天早上，国防部的一辆专车停在了酒店门口。杰克·斯纳尔没有穿他往常的衣服，而是换了一件休闲衬衫，戴着一副墨镜，努力装作一个富家子弟的样子，不过在墨镜的下面隐藏着一道“疤痕”。他旁边的奥尔佳博士则是一身正装跟在他的身后，看起来就跟一般的秘书没有什么区别。