拍卖会上各取所需
寻星酒店位于整个城市的中心地带，作为阿卡斯特矿业同盟补偿吉伦贝尔人的条件之一，这座酒店由他们来兴建，然后无偿转让给矿山从业者协会。酒店共有十层，拍卖会就在最高层的大宴会厅里举行。
时间来到这天晚上，杰克·斯纳尔一行三人跟着南希夫人来到拍卖会现场。斯特恩公司的工作人员见到他们之后急忙迎上来，“南希夫人，欢迎光临拍卖会，我们老板已经为您准备好了，请跟我来。”
拍卖会现场有几个包厢，是专门为那些受邀请的贵宾所准备的。四个人在工作人员的带领下走进其中一个包厢，两个女招待热情的走上来服侍他们在沙发上坐下，正对面的大屏幕上可以看到拍卖会的整个过程。
带他们进来的那个工作人员笑着说道：“南希夫人，请允许我做自我介绍，我叫安特，这次的拍卖会将全程由我来接待你们。”
“安特先生，请你详细介绍一下这次拍卖会上的拍品，”南希夫人直入主题。
“我们的这次拍卖会分为三个部分，第一部分是关于矿山开采权的拍卖，我们这次为各位贵宾准备了五张开采许可证，按照矿石纯度的等级划分为一等至三等。这里是这些矿山的详细资料，你们可以先看一下。”
工作人员递给他们一个平板，然后继续说道：“第二部分是关于信息的拍卖。我想各位应该都知道，阿卡斯特同盟在吉伦贝尔星上建立了一个档案中心，里面保存了这颗星球上和矿产有关的所有信息。虽然这个中心是阿卡斯特人的最高机密，但是我们还是有办法把它们弄出来的。只要你们肯出大价钱，它们就是您的了。”
当听到档案中心的时候，杰克·斯纳尔眼前一亮，如果他能够拍到其中一条信息，借这个机会进入档案中心那就再好不过了。
那个工作人员继续说道：“第三部分比较特别，南希夫人，您知道人形生物是不能作为商品买卖的，但是凡事都有例外。吉伦贝尔星重新启动矿山开采就需要矿工，而愿意来这里工作的矿工并没有想象中的那么多，所以我们老板从其它星球想办法弄来了一些犯人，这些人最大的优点就是价格低廉。”
“请问这些犯人里，有没有从普斯顿来的？”杰克·斯纳尔问道。
“巴里先生，新来的这批拍品里还真有几个普斯顿人，他们是前几天刚到的，不过他们的质量不太好，都是从西域监狱里被淘汰下来的……”
他的话还没有说完，南希夫人很气愤的打断了他，“请你不要忘了，你现在讨论的是活生生的人，不是什么商品！”
南希夫人的气势很足，吓得那个工作人员急忙道歉，两旁的女招待也陪着笑给四个人倒酒，一边说些笑话想转移他们的注意力。
“好了，我们要看看这些拍品的信息，你先出去吧，如果有事我会叫你的，”南希夫人并不吃这一套。“我们这里不需要女招待，你们两个人也出去吧。”那三个人没有办法，只好鱼贯走出包厢。
此时的杰克·斯纳尔关注点全放在了档案中心和新来的那批犯人身上，全然没有注意那三个人离开了包厢。沃尔夫见他有些出神，拍了一下他的肩膀说道：“杰克，你怎么了？”
“没什么，沃尔夫，我只是在想那些被送来的犯人，我听说被关押到西域监狱的都是重刑犯，索德拉总理怎么会允许他们随便把犯人卖到这里当矿工？”
“斯纳尔先生，这些其实都是公开的秘密了，”南希夫人说道。“那些重刑犯到了西域监狱之后做的也是矿工一类的苦役。虽然他们都是重刑犯，但是其中难免会有一些年龄很大不适合做矿工的人，这些人对于监狱来说就是负担，还不如想办法把他们送到别的地方去，这样也可以缓解财政压力。斯纳尔先生，你以为索德拉总理会不知道么？”
他们正在说着，现场想起广播，原来是拍卖会即将开始。杰克·斯纳尔等人不再交谈，而是把注意力转移到了拍卖会上。
整场拍卖会按照拍品也被分为了三个阶段，第一阶段是竞拍那五张开采许可证。此时拍卖师正在卖力的向到场的客人们展示着第一座矿山，那是一座三等矿山，矿石纯度很低，不容易开采，当然价格也很便宜。
现场的宾客们都向走私贩子达利安那样，对第一件拍品毫无兴趣，然而就在拍卖师将价格降低到三千矿业币的时候，坐在会场右侧角落里的一个人突然举手示意，他的行为让拍卖师大喜过望。“那么一号拍品就是您的了，一百三十二号客人。”
现在所有人的目光都聚焦到了那边，那是一个穿着黑斗篷，个子不算很高，看起来并不起眼的男子。居然有人愿意出三千矿业币买这样一座矿山的开采权，这让很多人感觉不可思议。
拍卖会继续进行，接下来所展示的是两座相邻的矿山，一座矿山评级为三等，而旁边那座则是二等。根据拍卖师的介绍，这两座矿山的开采权将会被打包出售。
虽然三等矿山让大部分人都不感兴趣，但是二等矿山的出现却吸引了很多人。拍卖价格也一路飙升到了三万矿业币。
走私贩子达利安看了看一旁的“布尔娜”，就在两个人商量要不要竞拍的时候，刚才那个一百三十二号客人再次举手示意，这次他将价格直接提高到了三万五千矿业币。
他的这一行为吓退了在场的大多数客人，最终这两座矿山以三万八千矿业币的价格成交，得主仍然是那个神秘人。
接下来的两件拍品都是二等矿山，几乎在场所有的客人都参与到了竞拍当中，价格也是一再的向上攀升。“布尔娜”见走私贩子达利安有些犹豫，用胳膊碰了一下他，低声说道：“达利安，如果这两座矿山的开采权被别人抢去，最后就剩下一座一等矿山了。”
走私贩子达利安经过她的提醒也不再犹豫，急忙举手示意，但是他还是晚了一步，第三座矿山的开采权还是被那个神秘买家得到了。
神秘买家的行为引起了在场其他人的不满，毕竟这次拍卖会上只有五座矿山，他一下子就买到了其中三座的开采权，如果再这样下去这场拍卖会就要失去意义了。
拍卖师急忙出来打圆场，“各位客人请不要着急，我们的拍卖刚刚开始，后面大家还是有机会的。”
然而他说的话并不能让在场的人感到满意，有些脾气不好的人想要冲过去找那个人的麻烦，被现场斯特恩公司的人“礼貌”的请了出去。
经过这一番忙乱之后，拍卖会继续进行，在拍卖第四座矿山的开采权的时候，那个神秘的客人没有再参与到其中，走私贩子达利安趁机参与到其中，他和另外两个客人交替竞价，最终以十万矿业币的价格拿到了开采权。
最后一座矿山也是这次拍卖会上的重头戏，那是一座一等矿山，现在已经探明的二锂矿石就已经达到了百万吨，而且都是极易开采的上等品。
在场的所有客人都忘记了刚才的不快，纷纷参与到这次的竞价当中，这座矿山的价格也一路飙升到了十五万矿业币。到达这个价格之后还有能力继续参加竞价的人就已经不多了，只剩下走私贩子达利安、那个神秘客人和另外一个客人还在参与竞价。
走私贩子达利安掂量了一下自己的经济情况，之前在楚尔太空站的时候他并没有多少积蓄，自己的那艘飞船也不值多少钱，所以实际上他只有从柯内特人那里拿到的一百万矿业币可以拿来用。现在既然已经拿到了一座二等矿山，再加上“观察者”帮他拿到的另一座矿山经营权，实际上对他来说已经可以了。
就在走私贩子达利安准备退出最后一座矿山的争夺时，这场拍卖已经有了结果，那个神秘客人在把竞价抬高到二十万矿业币之后也退出了竞拍，最后这座矿山的开采权被另一个客人以二十二万矿业币的价格得到。
第一阶段的竞拍杰克·斯纳尔没有参加，当看到现场这么多客人为了一座座矿山而疯狂的时候他们都感到很吃惊。普斯顿虽然也是矿业星球，但是矿山的开采权这十几年来一直被政府所控制，从来没有出现过类似的情况。
南希夫人在一旁笑着说道：“这就是吉伦贝尔星现在的情况，在一座矿脉丰富的矿山面前，再值钱的货币都不过是一张废纸而已。”
拍卖会进入第二阶段，拍卖师指着大屏幕上出现的一座建筑物，向在场的客人说道：“各位，现在你们看到的是吉伦贝尔档案中心。在这里被污染之前，阿卡斯特人将这颗星球上的‘秘密’都藏在了这里。我们斯特恩公司有幸获得了进入档案中心的资格，一共有十个名额，现在就这十个名额进行拍卖，请大家出价。”
他所谓的是个名额实际上也是分等级的，档案中心一共有五层，层级越高就代表保存的信息机密程度越高，当然对应的价格也会越高。
杰克·斯纳尔盯住了最高等级的两个名额，每个名额的起拍价定在了八万矿业币。趁着还没有轮到他们的时候他求助于南希夫人，“夫人，我们需要得到档案中心的进入资格，但是我们没有这么多钱，希望商会那边能够提供帮助。”
南希夫人笑着说道：“你们来之前辛格尔部长就已经跟我说过了，你放心吧，我已经跟商会打过招呼了，我们肯定会帮助你们得到这个名额的。”
有了南希夫人的保证，杰克·斯纳尔就安心了，他把刚才那个工作人员叫了进来，对他说道：“我们对进入档案中心第五层的名额很感兴趣，如果你能够帮助我们拿到名额，我肯定会重重感谢你的。”
听到有钱赚，那个工作人员自然不会错过，他叫来一直在外面等候的一名女招待，在她耳边低声说了些什么，女招待听完后转身离开了包厢。
“南希夫人，巴里先生，我们的拍卖会上如果有哪位客人对拍品感兴趣，我们可以提前将这件拍品的底价告诉他，只需要您额外支付一千矿业币。”
南希夫人对他们这种见钱眼开的态度深恶痛绝，但是又没有办法，“一千矿业币不算什么，这里有一千二百矿业币，多出来的是给你们的小费。”说着她掏出一块芯片递给那个人。
工作人员见到南希夫人如此大方，表现得更加殷勤起来。这时那个女招待回到了包厢里，将一个平板交给他，那个工作人员笑着说道：“南希夫人，巴里，第五层的名额起拍价是二十五万矿业币。”
当杰克·斯纳尔听到这个价格时候吃了一惊，他没有想到第五层的名额居然比一等矿山最后的成交价还要高。一旁的南希夫人说道：“二十五万矿业币，这个价格不算高。巴里先生，你说呢？”
杰克·斯纳尔急忙说道：“这是当然，南希夫人，和这颗星球的矿石分布、矿藏量这些信息相比，那些一等矿山的开采权又算得了什么。”
此时会场上的竞拍已经进行到了第三层，两名客人正在为了最后一个名额而争的不可开交。走私贩子达利安注意到刚才那个神秘客人并没有参与到这次的竞拍当中，似乎他对这些并不感兴趣。